La "période spéciale" et sa cohorte de pénuries donnent à la capitale – comme à toute l’île – un côté suranné, une impression de vie au
ralenti qui ne manquent pas de charme pour le touriste arrivant d’une capitale trépidante européenne ou nord-américaine. Ici pas d’immeubles ultramodernes, pas d’enseignes lumineuse à profusion, ni de centre commerciaux à tout les coins de rues. Pour le havanais, qui ne peut utiliser sa voiture faute d’essence ou de pièces détachées, qui doit attendre des heures les guaguas (autobus) surchargées, ette période est plutôt synonyme de frustration et de lutte au quotidien, la lucha selon l’expression consacrée à Cuba.
Malgré toutes les difficultés quotidiennes, la Havane dégage une sensualité, une chaleur humaine, voire une apparente douceur de vivre. Les habitants gardent le sourire et un sens de la fête hors du commun. La musique a élu domicile dans les moindres recoins de la ville et les groupes de salsa continuent d’électriser les foules. Chaque soir, la capitale semble abandonner sa langueur tropicale pour entrer dans l’ivresse nocturne des rythmes afro-cubains.
Une capitale moderne
 Au cours du 19e s., on entreprend de grands travaux de construction d’hôtels particuliers et de palais ; l’éclairage public et les égoûts sont installés. La ville commence à s’étendre bien au-delà des remparts et ceux-ci sont démolis 1863 à l’exception des fortifications situées à l’entrée de la rade. Le coeur historique qui prend le nom de Habana Vieja est délaissé au profit des nouveaux quartiers de l’ouest comme Centro Habana.
Les quartiers du centre de la Havane ont subient peu de transformations architecturales depuis la Révolution. La plupart des constructions à usage d’habitation postérieures à 1959 sont installées hors de ces limites, par exemple dans le Nuevo Vedado ou plus excentrées à Alamar, Habana del Este. Seuls quelques grands hôtels internationaux sont apparus récemment dans le Vedado et Miramar afin d’accueillir un flot croissant de touristes.
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La Havane
