En 1511, Diego Colomb, fils de Christophe et gouverneur des " Indes " , envoie quatre navires et 300 hommes à Cuba. A leur tête, un vétéran des Antilles: don Diego Velazquez de Cuellar. Massacreur d'Indiens, ce Castillan blond et obèse répète le scénario d'Hispaniola (Saint-Domingue). On charge les indigènes à cheval et on tranche des gorges. " Le Diable s'est emparé des Espagnols. " Aventurier au départ, prêtre sur le sol cubain, Bartolomé de Las Casas témoigne des opérations.
" Les Indiens venaient à nous avec victuailles et sourires. Hommes, femmes, enfants:
3 000 êtres passés au fil de l'épée, en ma présence, sans raison aucune...". |
 Brûlé vif, On vide les villages et on déporte vers les " laveries d'or " en aval des rivières.
En 1512, les lois de Burgos réaffirment la liberté des Indiens et le principe du repartimiento: le roi d'Espagne les protège et
les évangélise moyennant quelques services personnels. ( travaux forcés ). Velazquez procède alors à des dotations d'Indiens. Mais ces indigènes meurent et certains se révoltent. C'est le cas de Hatuey. Brûlé vif, il laissera son nom à une marque de bière et à un idéal de rébellion cubaine. Aujourd'hui, face à l'église de Baracoa, le buste de Hatuey nargue la croix de Parra. La victime, via le métissage, a eu le dernier mot. Les Espagnols s'indianiseront à leur insu.
La colonisation démarre par un lâcher de porcs dans l'île. Ils se reproduisent et saccagent les cultures vivrières des Tainos: maïs, cassave, patate douce. Premières villes : Baracoa en 1511; puis Bayamo, Sancti Spiritus, Trinidad et, en 1514, Santiago de Cuba, où s'installe Diego Velazquez. Cette année-là, il comptabilise 30 000 porcs dans l'île.
La plupart des hidalgos vivent dans des cabanons. Don Diego occupe une casa somptueuse qui - par quel miracle? - a résisté au temps et trône toujours à Santiago. De là, il dirige la manœuvre. Envoie Panfilo de Narvaez fonder La Havane, un 25 juillet 1515, sur la côte sud de Cuba. Le fidèle Panfilo et ses hommes s'accrochent, mais des insectes voraces auront le dessus. Ils déménagent leur ville au nord, à l'embouchure de la rivière Chorrera. Nouveau désastre. Nos braves lèvent le camp. Le 25 novembre 1519, ils installent La Havane là où elle se trouve encore.
Mais ce n'est pas gagné. L'or s'épuise, l'Indien meurt et l'Espagnol s'ennuie. Les grands ambitieux ne considéraient leur séjour à Cuba que comme une période d'attente. Au-delà des serpents, des crocodiles, des larves qui s'incrustent sous la peau, le quotidien n'est que corruption et haine. Ce qui donne envie d'aller voir ailleurs. Investir la Terre ferme...
 Le 10 février 1519, 11 navires ont quitté la rade de Santiago. Aux commandes de l'expédition, le secrétaire de Velazquez: Hernan Cortes. Drôle, subtil, flambeur, ce juriste n'a peur de rien, ni des cannibales ni d'un gouverneur obèse. Ce dernier, à l'ultime moment, lui interdit de prendre la mer.
Il part de plus belle. On lui envoie une armée pour l'arrêter. Il la retourne. Avec des durs parmi les durs, il met au pas le Mexique. D'autres le suivront, à traquer ces mythes sur l'Eldorado, le trésor des Incas, la source de l'éternelle jouvence. Après Cortes, Francisco Pizarro s'occupe du Pérou. Cuba devient la base de départ des conquistadors. |
1513
A l'appel de l'or, l'île se vide. Les restants tentent alors de se reconvertir dans l'agriculture. Ils ont besoin de bras, la variole ayant donné le coup de grâce aux Indiens. Des cargos en provenance d'Afrique vont régler ce problème.
 Les premiers Noirs sont arrivés a Cuba vers 1513 :
Cortes en a même emmené une poignée au Mexique.
1534, déjà, on en compte un bon millier.
Il y a des Congos, des Loucoumis, des Gangas, des Mandingues, des Carabalis.
Ce traffic est contrôlé par les Portugais. Avec les traités d'Alcaçovas (1479) et de Tortesillas (1494), la Castille et le Portugal se sont partagé le monde. L'Afrique appartient aux Lusitaniens, et le monopole négrier prospère sur l'île de São Tomé. La marchandise n'est pas donnée, et tout contrat exige un accord royal de Séville. Mais Cuba veut des esclaves.
La demande culminera au XIXe siècle. Pourquoi ? Parce qu'un beau matin les Grandes Antilles se sont réveillées sucrières. |
Christophe Colomb
