Ville florissante dès le milieu du XVIIIe siècle, la capitale cubaine est aujourd’hui devenue un mélange de styles architecturaux hispanique, baroque ou néoclassique. Malheureusement depuis la révolution de Fidel Castro en 1959, les anciens quartiers coloniaux ne cessent de se dégrader.

La capitale de la république de Cuba, peuplée de deux millions d’habitants, abrite d’innombrables immeubles et villas sinistrées, faute d’entretien. La plupart des quartiers du centre souffrent d’un état de délabrement et d’insalubrité tel qu’il paraît, à certains endroits, irrémédiable. L’exil des classes possédantes, la pénurie causée par quarante ans de blocus américain, sans compter la fin de l’aide soviétique à ses alliés cubains, ont précipité le déclin du patrimoine architectural. En 1998, des travaux entrepris à la veille de la visite du pape, n’ont opéré de miracle que sur les façades bordant le parcours du cortège officiel.

Classé par l’Unesco patrimoine mondial de l’humanité, en 1982, la vieille Havane jouit aujourd’hui d’un traitement de faveur. Alimenté par des capitaux étrangers et encouragés par un gouvernement en mal de devises, plusieurs chantiers de restauration sont en cours dans le périmètre des anciens remparts.

Mais ces interventions ne visent que les édifices à vocation touristique. Palais de style andalou-mauresque, églises, monuments baroques ou classiques datant de la colonisation espagnole. Un millier de bâtiments en tout. Le Malecon sera sans doute sauvé.

Le Malecon n’a pas été épargné ni par les embruns ni par les cyclones ou les ouragans. Promenade au bord de la mer, bordées de ses villas néoclassiques aux couleurs fanées, ce boulevard balnéaire, reste une vitrine trop alléchante (pour la clientèle des tour-opérateurs), pour être abandonnée.

Que deviennent les quartiers populaires
Ici, la décadence remonte aux années quarante. Notamment dans le Centro Habana et du Vedado, enclave résidentielle des années vingt. « les ciudadelos », ces communautés de locataires ou de squatters y logent à l’étroit dans les anciennes demeures des classes aisées. Miramar, le quartier chic situé à l’extrême ouest, reste le mieux préservé.