Entre le Mali et Cuba
La Togolaise Afia Mala était revenue de Cuba où elle avait enregistré un album 100 % salsa, accompagnée par le mythique Orquesta Aragon. Savoureux compte-rendu de cette expérience cubaine, Afia à Cuba, était pourtant bien plus qu’un disque pour la pétulante Togolaise : c’était un aboutissement
Afia Mala à Cuba son huitième album en vingt-cinq ans de carrière, mais le premier 100% salsa, enregistré aux studios Egrem, à La Havane avec le plus africain des groupes cubains, l’Orquesta Aragon. Une expérience inédite pour une chanteuse africaine et un rêve devenu réalité pour la Princesse des rives du Mono.
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Elle avait reçu le Prix Découvertes RFI en 1984 avec le tube Ten Homte, star de la chanson continentale avec notamment son album Es la manana (1988), chanté en mina, en espagnol et en français, Afia Mala a toujours chanté dans la langue de Cervantes et mis en avant les rythmes afro-cubains...
Elle décida alors d’enregistrer à Cuba, dans le studio Egrem de La Havane, véritable temple de la musique cubaine. "Au Togo et au Bénin, nous avons la salsa dans le sang. Dans presque tous mes albums, je mettais une touche d’afro-cubain, parce que c’est une musique dans laquelle j’ai baigné toute petite. Mais un album complètement salsa, c’était une folie ! Un rêve que j’avais depuis longtemps !" L’arrangeur et ami Boncana Maïga, qui y a vécu une dizaine d’années, est son meilleur conseil. Il l’encourage vivement à traverser l’Atlantique. Alors Afia se lance. Et rentre du même coup dans l’histoire de la longue tradition d’aller-retour de la musique afro-cubaine
C’est évidemment l’Orquesta Aragon, premier groupe cubain à avoir tourné au Mali, au Sénégal, au Ghana, au Zaïre ou au Mozambique, dans les années 70 qui semble le plus approprié pour l'accompagner. Les musiciens avaient déjà accueilli Papa Wemba ou le Sénégambien Labah Sosseh ; et aussi accompagné sur scène la grande Myriam Makeba, mais ils n’avaient encore jamais enregistré d’album avec une chanteuse africaine.
Ainsi, pendant un mois, ils font découvrir à Afia Mala la richesse culturelle de l’île. Elle s’enthousiasme pour les fêtes de quartier, l’hospitalité cubaine, la musique qui rythme toutes les étapes de la vie à Cuba. "Franchement, la réalité dépassait le mythe. J’ai retrouvé une partie de moi à Cuba, dans cette omniprésence de rythmes. Cela dépassait tout ce que j’ai pu imaginer, être dans ce pays où tout le monde a la salsa sous les pieds, sous la langue et dans le cœur".
Elle apporte des compositions, l’Orquesta Aragon lui soumet quelques reprises qu’elle adapte en mina, la langue majoritaire du Togo. "J’ai repris par exemple, la chanson Tatalibaba de Celia Cruz, que j’entendais à la maison sur les vinyles de mon père. J’ajoute que la surprise de cet album, c’est d’entendre l’Orchestra Aragon me donner la réplique en mina !" En hommage à Celia Cruz, Afia Mala propose de belles relectures de morceau de la célèbre icône : Me Voy a pinar el rio ou Caramelo qui deviennent respectivement Togo et Gamelilo.
Mais cette expérience ne fut pas de tout repos. "Honnêtement, je ne peux pas dire que cela a été facile. C’était par exemple, la première fois que je chantais sur des violons et il fallait chanter juste… Et puis, même si j’avais déjà fait pas mal de studios avant d’enregistrer à la Havane, le studio Egrem est vraiment impressionnant. Il y a toutes les photos de tous les grands artistes qui y ont enregistré, et là tu te dis : 'Mais je suis où là' ? Par exemple, le piano qu’on a utilisé pour l’album était déjà là quand Joséphine Baker est venue enregistrer". En plus d’Aragon, Afia s’entoure de musiciens d’exception comme le pianiste Gonzalo Rubalcaba, nominé aux Latin Grammy Awards 2006 ou le percussionniste Tata Guines. "Tous ces musiciens, le contexte, me font dire que j’ai vécu une expérience unique, très riche à tous points de vue. J’ai aussi pu rendre hommage à Benny Moré, que j’ai aussi beaucoup écouté.
A Cuba, je me suis sentie enrichie par la force de cette musique et j’ai donné le meilleur de moi-même"
Afia Mala, que l’on surnomme « la Princesse des rives du Mono », avait réalisé son 8ème album, "Afia Mala à Cuba", entièrement afro-cubain. Passionnée par la Salsa, la chanteuse togolaise n’a pas hésité à aller enregistrer avec l’orchestre Aragon dans le mythique studio Egrem, à Cuba.
Entre le mali et Cuba
Cet album était le 30ème album. La formation de Juan Formell avait fêté ses 40 ans avec "Arrasando". La révélation est "Lele", l'un des chanteurs - qui trouve dans l'album des titres à la mesure de son talent, comme Me Mantengo.
